Créée à Göteborg en Suède en 2018, la société Heart Aerospace veut développer des avions électriques, avec ou sans prolongateur d’autonomie, pour transporter quelques dizaines de passagers sur des lignes commerciales régionales. Mercredi 12 août 2026, le X1 a fait un premier vol dans le cadre d’un certificat de navigabilité spécial de la FAA dans la catégorie expérimentale SAC-EC.
En tout, le pilotage aura duré 27 minutes, comprenant le roulage, le décollage, la montée jusqu’à une altitude de 1 100 pieds (335 mètres), les manœuvres et l’atterrissage. Ce vol qui s’est déroulé aux Etats-Unis à la base d’essais de l’aéroport international de Plattsburgh n’aura coûté que cinq dollars américains d’électricité, soit environ 4,30 euros. Si cette information a été particulièrement mise en avant, c’est parce que les prix mondiaux du carburéacteur ne cesse d’augmenter, ayant pris 63 % en un an.
Démonstrateur à l’échelle de l’ES-30 dont nous avions déjà parlé en avril 2023, le X1 est dimensionné pour pouvoir transporter une trentaine de passagers. Pour une envergure d’environ 32 mètres, il s’étire sur une longueur de 23 m. Son poids au décollage dépasse les 11 tonnes. Avec une vitesse maximale de 140 nœuds (260 km/h), ses quatre moteurs à hélice qui ont fourni le 12 août dernier plus d’un mégawatt de puissance peuvent le faire voler jusqu’à une altitude de 2 000 pieds (610 mètres).
Selon Heart Aerospace, cet appareil, dont il est possible de voir sur YouTube des extraits de ce premier vol réussi, est « le plus gros avion électrique à batterie jamais piloté ».
Avec ce vol médiatisé, Heart Aerospace a voulu démontrer qu’une motorisation électrique est parfaitement adaptée à des « opérations aériennes commerciales ». Le X1 sert à valider les technologies clés, l’aérodynamique et les performances de vol du futur avion commercial ES-30.
Dirigeant fondateur de l’entreprise suédoise, Anders Forslund, a mis en avant : « Les avions commerciaux électriques ont le potentiel de remodeler fondamentalement l’économie du transport aérien et, à terme, de réduire le coût pour les passagers ». Il s’agit ainsi de proposer « un service aérien plus abordable, plus fréquent et plus propre vers et depuis les aéroports les plus proches ».
Avec l’ES-30, il est question de réduire les coûts d’exploitation de plus de 40 % par rapport aux actuels modèles régionaux. En plus d’exploiter une énergie meilleur marché, des économies sont anticipées sur les besoins en maintenance.
Cet avion électrique est en particulier attendu par les compagnies aériennes United Airlines, Air Canada et JSX qui se sont déjà engagées auprès de Heart Aerospace. Avec des essais en vol programmé dès 2028, l’ES-30 pourrait entrer officiellement en service en 2031.
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