Avec notamment les dernières innovations en matière de conduite autonome, l’automobile a été l’une des vedettes de l’édition 2018 du CES de Las Vegas qui a fermé ses portes ce week-end. Dans ce domaine, l’une des présentations les plus remarquées a été celle de Byton. Cette startup a son siège en Chine à Nanjing mais son centre principal de conception et de design est basé à Munich tandis que son centre de recherche sur la conduite autonome est implanté en Californie à Santa Clara. Byton a affiché de grandes ambitions à Las Vegas et rêve de marcher sur les traces de Tesla afin de devenir l’un des acteurs majeurs du monde de l’automobile de demain. Un univers dans lequel les véhicules seront électriques, connectés et de plus en plus autonomes. Byton a créé l’événement en présentant un concept-car qui donnera naissance à une voiture dont la commercialisation est prévue dès 2019.
Un SUV électrique en deux versions La voiture présentée est un SUV électrique de 4,85 m de long avec un empattement de 2,95 m et une taille de roues de 22 pouces. L’une de ses particularités sera de proposer deux versions. Une version de base dotée d’un moteur électrique à l’arrière d’une puissance de 200 kW avec un couple de 400 Nm. Ce moteur est alimenté par une batterie d’une capacité de 71 kWh autorisant une autonomie de 400 km selon le cycle américain EPA. La version haut de gamme bénéficiera elle d’un système « dual motors » avec quatre roues motrices. Sur ce modèle, un second moteur 150 kW sera logé sur le train avant. La puissance totale des deux moteurs sera de 350 kW avec 710 Nm de couple. Les deux moteurs seront alimentés par un pack de batteries d’une capacité de 95 kWh, ce qui donnera au véhicule une autonomie de 520 km. Byton n’a pas encore communiqué sur les performances des deux modèles en matière d’accélération ou de vitesse de pointe, ni sur leur modes de recharge, se bornant à annoncer une durée de 30 minutes pour une recharge à 80% du véhicule.
Un concept-car riche en numérique
Si le concept-car de Byton a marqué les esprits dans le temple de la high-tech à Las Vegas, c’est aussi parce qu’il fait la part belle au numérique. Dans ce domaine, c’est un concentré de technologies dont il n’est pas certain qu’elles se retrouveront toutes sur les premiers modèles qui seront commercialisés. Parmi ces technologies, la plus spectaculaire est le gigantesque écran de 1,25m par 25 cm qui coure tout le long de la planche de bord en venant compléter un autre écran directement intégré dans le volant. Deux autres écrans se trouvent également à l’arrière transformant l’habitacle en un vaste salon digital offrant de multiples fonctionnalités. Ceci d’autant plus que la Byton est d’ores et déjà prête à accueillir la 5G avec une antenne cachée sur le toit, permettant de transférer des données jusqu’à 5 Gbit/seconde. Conçue comme un objet connecté, la Byton intègre également de nombreuses innovations, comme la reconnaissance faciale pour ouvrir les portes, et offre même les services d’un assistant virtuel, développé en partenariat avec Amazon, qui révolutionne l’interface homme-machine.
Une arrivée progressive de la conduite autonome
Assez naturellement, la Byton est aussi conçue pour intégrer progressivement de plus en plus de fonctionnalités en matière de conduite autonome. Dans un premier temps, elle propose une assistance de niveau 3, c’est-à-dire une conduite autonome nécessitant encore une supervision humaine. Une étape vers un système entièrement automatisé de niveau 4 selon l’échelle américaine qui n’en comporte que 4 (contre 5 en Europe). Avec un partenaire qu’elle n’a pas dévoilé, les équipes du centre de recherche de Santa Clara travaillent pour offrir rapidement toutes les fonctionnalités possibles en matière de conduite autonome. Dès qu’elles seront disponibles et que les différentes législations le permettront, celles-ci seront implémentées dans le véhicule grâce à des mises à jour qui seront réalisées à distance, via l’interface de communication à bord de la voiture. Un système similaire à celui mis en pratique par Tesla pour mettre à jour ses différents logiciels intégrés dans ses voitures.
Priorité au marché chinois
Si le modèle présenté par Byton au CES de Las Vegas n’est encore qu’un concept-car, le constructeur annonce dès à présent la sortie des premières voitures de série pour 2019. A cette date, la priorité sera donnée au marché chinois, ce qui semble assez logique puisque les véhicules seront produits en Chine dans son usine de Nanjing et que ce pays représente le plus grand marché pour les voitures électriques. Mais après avoir amorcé la pompe sur son marché domestique, Byton a bien l’intention de commercialiser ses voitures dans d’autres pays, dès 2020. A terme, alors que son usine sera dimensionnée pour produire jusqu’à 300 000 véhicules/an, 50% de la production est prévue pour le marché chinois, 30% pour les Etats-Unis et 20% pour l’Europe. Par ailleurs, Byton prévoit déjà de lancer, en 2021 puis en 2022, une berline et un monospace qui seraient réalisés à partir de la même plateforme dédiée à l’ensemble de ses véhicules électriques. Reste maintenant à savoir si Byton parviendra à atteindre ses objectifs ambitieux, l’expérience montrant qu’il est souvent délicat de passer du stade des projets à celui de la production.
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