Tesla a annoncé pour le deuxième trimestre 2026 la fin de production pour les Model X et Model S. Avec cette dernière, c’est tout un symbole qui va quitter le marché branché du neuf. Billet.
Est-il possible de ne pas commenter la fin de production de la Tesla Model S alors qu’elle a véritablement marqué d’une pierre blanche le développement des voitures électriques dans le monde ? La première fois que j’ai roulé dans ce véhicule, c’était très précisément le vendredi 8 février 2013 entre 16 et 17 heures. C’était à Anvers, en Belgique, dans le cadre de la présentation de la grande berline électrique.
Intitulé « Get Amped Model S Tour », cet événement ne passait pas par la France. Les automobilistes français intéressés devaient sortir du pays pour découvrir cet incroyable voiture. A une condition toutefois : en avoir réservé une par Internet, ce qui impliquait d’avoir fait chauffer la carte bancaire. Du jamais vu !
J’avais la chance de pouvoir accompagner un très bon copain qui s’était plié à ce rituel. Son fils et le mien, tous les deux âgés de 11 ans, étaient avec nous. L’essai prévoyait que trois personnes au maximum pouvait accompagner le client. A cette époque là, je roulais en électrique depuis presque 6 ans déjà, avec un très rare Renault Kangoo Elect’Road de 2001.
Stéphane avait le sien aussi, mais dans la série Electri’Cité. En fait nous étions une bande de potes du forum véhiculeselectriques.fr à rouler dans des VE à batterie nickel-cadmium ou plomb, et à rêver de Tesla Model S. J’avoue qu’à l’époque, comme beaucoup d’autres, j’avais envisagé de devenir chauffeur de taxi ou de VTC pour vivre une passion avec cette voiture.
Pour les membres de ce forum, parfois utilisateurs de véhicules électriques très improbables, la Tesla Model S représentait à la fois un rêve et une revanche. La revanche, c’était en référence aux EV1 que General Motors a broyé alors que le vieux constructeur avait créé l’une des voitures électriques les plus intéressantes et désirables de l’histoire de l’automobile.
C’est pourquoi la grande berline de la jeune marque américaine avait endossé tant d’espoir à travers le monde pour un modèle capable de s’affranchir des mastodontes pétroliers qui ne voulaient surtout pas que l’électrique s’impose. Nous ne connaissions alors que des VE relativement mous, dotés d’une autonomie d’environ 80 km à condition de ne pas flirter avec la vitesse de pointe de 80-90 km/h.
Le rêve que véhiculait la Model S, accrédité par l’aboutissement du projet roadster de Tesla, c’était d’avoir une voiture électrique qui fasse d’emblée bien mieux que les thermiques équivalentes en termes d’accélérations, d’économie à l’usage, de praticité pour faire le plein en énergie, d’espace à bord et d’innovations technologiques. Le tout avec un parcours complètement repensé pour découvrir, réserver, et prendre livraison de sa nouvelle voiture.
Auprès des pionniers de l’électromobilité, la Tesla Model S a immédiatement bénéficié d’un capital sympathie énorme, quelle que soit la marque du VE utilisé. Cette voiture avait le pouvoir de rassembler, y compris ceux qui n’avaient pas les moyens de s’en offrir une. Elle a permis de faire porter les regards sur les autres VE qui étaient alors disponibles : Renault Zoé, Nissan Leaf, Smart Fortwo, Peugeot iOn, etc.
Cette voiture électrique américaine a démarré et entretenu aussi une certaine curiosité auprès des automobilistes qui en étaient encore aux modèles thermiques. La Tesla Model S a montré qu’une voiture électrique pouvait être séduisante, être dotée d’une autonomie suffisante pour voyager loin, être fiable, faire se retourner les têtes sur son passage, inciter les curieux à entrer en contact avec les utilisateurs, etc.
Le développement des superchargeurs pour accompagner le succès de cette voiture a été un coup de maître. Beaucoup (constructeurs, financiers, automobilistes) ont pensé que Tesla connaîtrait le même sort que des marques américaines pourtant très prometteuses mais moins chanceuses, comme Tucker ou DeLorean.
La Model S a prouvé au monde qu’il était possible au XXIe siècle d’imposer sur la planète en relativement peu de temps une voiture d’un jeune constructeur encore inconnu quelques années auparavant.
Grâce à Stéphane, j’avais pu pour un autre média aujourd’hui disparu aller à la rencontre des premiers automobilistes prenant livraison en France de leur Tesla Model S. Après Aix-en-Provence, c’était à Paris, à la villa Maillot, le 26 septembre 2013. Une journée magique qui m’avait permis d’échanger aussi avec le personnel de Tesla, visiblement déjà pas à l’aise avec les journalistes.
En France, l’effet produit auprès des initiés par cette berline électrique a quelques précédents, notamment avec la Citroën DS présentée au public en 1955. A la différence près que l’engouement pour la berline aux chevrons n’a pas eu le même retentissement au niveau mondial que celui de la Model S. Mais à l’inverse, cette dernière n’a pas laissé ce souvenir d’un ovni débarquant sur les routes.
Au niveau du style, le fossé était énorme entre la Traction et la DS qui était attendue par beaucoup de monde en raison du buzz entretenu par l’Auto Journal à partir de 1952. La berline américaine, elle, a commencé à se répandre en France dans un relatif anonymat : seuls les électromobilistes l’attendaient.
Toutefois on peut appliquer à la Model S cette appréciation que Roger Brioult, directeur de publication de la Revue technique automobile (RTA), a eu concernant la DS pour exprimer son avance technologique : « Toutes les autres voitures, on peut les mettre à la casse ! ». Dans l’histoire de l’automobile, la Model S, à l’instar de la Citroën DS, mérite amplement le titre de voitures de légende. Il lui aurait suffi de naître en France en 2012 pour qu’elle soit sans doute devenue elle aussi la voiture présidentielle et des ministres.
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